皆さん、バングラデシュという国をご存知でしょうか。バングラデシュは、ベンガル人の国という意味で、インドの東隣、ベンガル湾に面する国です。かつてはインド、パキスタンと共にイギリスの統治下にありましたが、1947年にインドが独立する際、イスラム教徒地域としてパキスタンと共に独立し、「東パキスタン」と呼ばれていました。1971年にパキスタンから独立し、「バングラデシュ」が誕生します。私たちの世代は、その年にビートルズのメンバーだったジョージ・ハリスンの呼びかけで行われた「バングラデシュ難民救済コンサート」で、パキスタンからの独立戦争のため多くの難民が発生したことを知りました。
現在の人口は1億7360万人で世界8位。首都ダッカには3,660万人の人々が暮らしていて、人口密度は34,000人と世界有数の過密都市です。一人当たりGDPは2,600米ドルで、低中所得国に分類され（世界銀行）、まだまだ貧しい国ですが、毎年4～5%の速さで成長していますので、高中所得国になるのも間近でしょう。
そのダッカにあるイースト・ウェスト大学のモハンマド・アシク・モサディク副学長が昨年11月に来学され、ダウド・アリ在日バングラデシュ大使臨席のもと、同大学との交流協定が締結されました。第1の目的は、同大学に作られる日本語コースで2年間日本語と専門の基礎を学んだ学生を3年次編入生として本学が受け入れることです。その後、井尻裕之先生と私が同大学を3度訪問し、学生受け入れの条件を詰めたり、日本語コースの進捗状況を見学し、学生に商大の説明をしたりしてきました。来年度後半には同大学で日本語を勉強した学生が本学に留学してくると期待しています。
この3年次編入制度は、バングラデシュでは2+2（two plus two）と呼ばれており、多くの大学が関心を示してくれていて、おそらく数年内にはイースト・ウェスト大学以外からの学生受け入れも始まると思います。また来年度にはダッカ市内の日本語学校からの学生受け入れも始まる予定です。
さてダッカの市内の様子ですが、人口密度の高い都市ですので、とにかく人が多い。しかも若者が。全人口の約40%が20歳未満で、高齢化社会の日本とは大違いです。そして、圧倒的に車社会で、日中は大渋滞。ホテルからイースト・ウェスト大学までは3キロ程なのですが、車で最低30分はかかります。1時間以上かかったこともありました。公共交通機関としては2023年に南北を結ぶ都市高速鉄道（MRT）6号線約20キロが開通しただけで、人々はバスやリキシャを利用するのですが、これがすごい。バスですが、ボロボロの車体からドアを開けたまま車掌さんが身を乗り出して、行先（たぶん）を叫びながら、隣の車にどけの指示を出しています。バス停らしき看板はなく、お客さんがいると止まってくれるようです。リキシャ（力車から来ているそうです）は、タイのトゥクトゥクのようなもので、自転車あり、バイクあり、電動バイクありで、気ままな運転で、車の前を突然横切るなど交通マナーは最悪です。
そして車ですが、我先にという感じで、止まる時は車間距離ほぼなし。日本のように前の車と数メートル空けて止まろうものなら、割り込み間違いなし。クラクションは鳴らしっぱなしです。おそらく車やリキシャとの接触が多いのでしょう、皆さん車の前後に特注のバンパーを付けています。ですので、座っているだけなのですが、ひやひやしっぱなしで、一日車に乗っているとすごく疲れます。一つ許せるのは、親日国らしく、車はほとんど日本車。8月に私たちを運んでくれたのはトヨタ・グランエースの新車。お金があるところにはあるものだと感心しました。
このように、来年度からバングラデシュとの交流が始まります。これまでの中国、台湾、韓国だけでなく、東南アジア、さらにヨーロッパなど多様な国の大学との交流を進め、留学生の多様化を図っていきたいと思います。数年後の変化を期待してください。
（経済学部 吉井昌彦）